PELATIH tim nasional Spanyol, Luis de la Fuente, percaya diri bahwa anak asuhnya bisa menumbangkan raksasa Eropa lainnya, Prancis pada laga semifinal Piala Dunia 2026.
Keyakinan nakhoda berusia 65 tahun itu bukan tanpa alasan. De la Fuente melihat grafik performa Lamine Yamal dkk terus menanjak dan semakin matang secara mental setelah sukses melewati adangan sengit Portugal dan Belgia di fase gugur.
“Saya pikir sangat wajar jika kami berpikiran bisa mengalahkan Prancis. Kami akan bekerja keras di atas lapangan untuk mewujudkannya,” ujar De la Fuente seperti dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu (11/7).
Ia menilai La Roja memiliki modal psikologis tiap kali bentrok dengan armada Didier Deschamps. Berkaca pada sejarah kedua tim baru-baru ini, Spanyol terbukti menjadi momok menakutkan bagi Les Bleus.
Dalam dua pertemuan kompetitif terakhir, Spanyol sukses menyapu bersih kemenangan atas Prancis. Spanyol mendepak Prancis lewat drama sembilan gol 5-4 di semifinal UEFA Nations League 2025. Sebelunya, kemenangan itu terjadi di panggung semifinal Euro 2024 saat La Roja menang tipis 2-1 dalam perjalanan mereka merengkuh trofi juara.
Catatan minor Spanyol atas Prancis terakhir kali terjadi sudah cukup lama, yakni pada partai final UEFA Nations League 2021, di mana saat itu Prancis unggul tipis 2-1.
“Kami adalah satu-satunya tim yang berhasil mengalahkan mereka dua kali berturut-turut belakangan ini. Ini adalah pembuktian bahwa tim hebat akan berhadapan dengan tim hebat lainnya,” tambah De la Fuente.
Misi Mengulang Piala Dunia 2010
Ini adalah kali pertama Spanyol kembali menapakkan kaki di semifinal Piala Dunia sejak terakhir kali mereka melakukannya pada edisi 2010 di Afrika Selatan, momen di mana Spanyol akhirnya keluar sebagai juara dunia untuk pertama kalinya.
“Itulah karakter asli dari tim ini. Merupakan sebuah kehormatan besar bagi saya bisa melatih kelompok pemain yang begitu berkomitmen penuh dan selalu lapar untuk berkembang,” tegas sang pelatih.
Laga Spanyol vs Prancis ini dijadwalkan bakal tersaji di Stadion AT&T, Arlington, Texas, pada Rabu (15/7) pukul 02.00 WIB. Pemenang dari laga ini dipastikan akan langsung mengamankan satu tiket di partai puncak.